Aperçu des croisières dans le port de New York
Les croisières dans le port de New York offrent des perspectives sur la ligne d'horizon de Manhattan, la Statue de la Liberté et le pont de Brooklyn depuis l'eau. Au départ de plusieurs quais du Lower Manhattan, les excursions en bateau vont de boucles touristiques commentées aux navigations nocturnes devant Ellis Island et le pont Verrazzano-Narrows. Les croisières dans le port de New York fonctionnent toute l'année avec des sièges sur le pont intérieur et extérieur sur les ferries de passagers et les navires affrétés.
La Statue de la Liberté est arrivée dans le port de New York en 350 plaques de cuivre emballées dans 214 caisses, expédiées depuis la France à bord de la frégate Isère en juin 1885.
La figure allégorique de 46 mètres de Frédéric Auguste Bartholdi a nécessité quatre mois pour être réassemblée sur Bedloe's Island, sa torche s'illuminant finalement le 28 octobre 1886. Le piédestal de la statue, conçu par Richard Morris Hunt, s'élève depuis l'étoile à onze branches du Fort Wood, une position d'artillerie de la guerre de 1812 devenue la fondation du monument. Ellis Island, située à 800 mètres au nord, a ouvert ses portes en tant que station fédérale d'immigration en 1892, remplaçant Castle Garden comme principal centre d'inspection des immigrants du pays.
Aujourd'hui, les croisières dans le port de New York relient Battery Park aux deux îles via Statue Cruises, le concessionnaire exclusif du National Park Service depuis 2007. La ligne de ferry traverse la baie supérieure, passant par Governors Island à tribord et le pont Verrazano-Narrows à cinq kilomètres au sud. Le site de Liberty Island entoure le piédestal en granit et béton de la statue, tandis que le musée situé à l'intérieur du piédestal expose la torche originale, remplacée en 1986 après un siècle d'usure climatique. L'accès à la couronne nécessite une réservation séparée et implique de monter 162 marches depuis la plateforme d'observation du piédestal, pour pénétrer dans la structure interne de la statue conçue par Gustave Eiffel. Le bâtiment principal d'Ellis Island, une structure Beaux-Arts achevée en 1900, abrite le musée de l'immigration sur trois étages. La salle d'enregistrement au deuxième étage s'étend sur 60 mètres sous un plafond voûté en tuiles Guastavino installé après un incendie en 1916.
Les croisières dans le port de New York partent toutes les 25 à 30 minutes pendant les heures d'ouverture, avec les premiers départs à 09h00 et les derniers retours quittant les îles à 17h00. Le billet de ferry comprend le passage aller-retour, l'accès à Liberty Island, l'accès à Ellis Island et l'entrée aux deux musées. Un contrôle de sécurité à Battery Park précède l'embarquement ; le processus reflète les protocoles aéroportuaires et interdit les gros bagages. Le voyage aller vers Liberty Island dure 15 minutes. Les visiteurs consacrent généralement 90 minutes à Liberty Island et deux heures à Ellis Island pour explorer les galeries du musée, les murs commémoratifs et les terrasses extérieures. Le mur d'honneur des immigrants américains sur la digue d'Ellis Island répertorie plus de 775 000 noms, le plus grand registre de ce type aux États-Unis. Les croisières de New York à travers le port restent le seul moyen d'accès public aux deux îles ; aucun navire privé n'accoste à l'un ou l'autre endroit, préservant ainsi le flux de visiteurs contrôlé et les protocoles de conservation du National Park Service.
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