Le colosse de cuivre de Frédéric Auguste Bartholdi est arrivé dans le port de New York en 214 caisses en juin 1885, un cadeau de la France qui a nécessité quatre mois pour être réassemblé sur son piédestal en granit.
La hauteur totale de la statue — 93 mètres du sol au flambeau — en a fait la structure la plus haute de New York jusqu'en 1899, visible pour les passagers des paquebots transatlantiques à trente kilomètres au large. Édouard de Laboulaye a conçu le monument en 1865 comme un symbole de l'amitié franco-américaine et de l'abolition de l'esclavage ; Bartholdi a navigué vers Bedloe's Island en 1871 pour choisir le site, puis a passé une décennie à lever des fonds et à construire. Gustave Eiffel a conçu la structure de pylônes en fer qui permet à la peau en cuivre de bouger indépendamment sous les vents du port, une innovation de conception qui a évité à la statue de plier sous son propre poids.
Les croisières Statue de la Liberté à New York partent de Battery Park toutes les trente à quarante minutes entre 8h30 et 17h00, transportant les passagers sur la route exclusive du ferry du National Park Service vers Liberty Island et Ellis Island. Le musée du piédestal a ouvert en 1986 et a été agrandi en 2019 pour exposer le flambeau original de 1886 et un modèle en coupe de l'armature d'Eiffel. L'accès à la couronne — un escalier en colimaçon de 162 marches à l'intérieur de la statue — nécessite une réservation séparée des mois à l'avance et limite les groupes à dix visiteurs par ascension. La tablette dans la main gauche de la Liberté porte la date du 4 juillet 1776 en chiffres romains ; la chaîne brisée à ses pieds, ajoutée par Bartholdi après la pression des abolitionnistes, est restée invisible pour les immigrants arrivants qui ne voyaient que le flambeau levé.
Le Great Hall d'Ellis Island a traité douze millions d'immigrants entre 1892 et 1954, les années de pointe voyant cinq mille arrivées par jour sous le plafond voûté de la salle d'enregistrement. Le côté sud de l'île abrite l'American Immigrant Wall of Honor, inscrit avec plus de 700 000 noms. La promenade de Liberty Island fait le tour de la fondation en étoile du Fort Wood, offrant des lignes de vue imprenables sur la skyline de Lower Manhattan, Governors Island et le pont Verrazzano-Narrows. D'octobre à avril, les foules sont plus clairsemées et la lumière plus nette pour la photographie ; les week-ends d'été, les files d'attente de sécurité dépassent une heure à la mi-journée. La statue a subi une restauration de deux ans pour son centenaire en 1986, remplaçant l'armature en fer et installant un nouveau flambeau à la feuille d'or qui reproduit le design original de Bartholdi.
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