Frédéric Auguste Bartholdis kupferner Koloss traf im Juni 1885 in 214 Kisten im Hafen von New York ein, ein Geschenk aus Frankreich, dessen Wiederaufbau auf dem Granitsockel vier Monate dauerte.
Die Gesamthöhe der Statue – 93 Meter vom Boden bis zur Fackel – machte sie bis 1899 zum höchsten Bauwerk in New York City und war für Passagiere transatlantischer Dampfschiffe aus 30 Kilometern Entfernung sichtbar. Édouard de Laboulaye konzipierte das Denkmal 1865 als Symbol der französisch-amerikanischen Freundschaft und der Abschaffung der Sklaverei; Bartholdi segelte 1871 nach Bedloe's Island, um den Standort auszuwählen, und verbrachte dann ein Jahrzehnt mit Spendensammlungen und Bauarbeiten. Gustave Eiffel konstruierte das Eisen-Pylon-Gerüst, das es der Kupferhaut ermöglicht, sich bei Hafenwinden unabhängig zu bewegen – eine Designinnovation, die die Statue davor bewahrte, unter ihrem eigenen Gewicht einzuknicken.
Die New York City Cruises Freiheitsstatue-Touren starten alle dreißig bis vierzig Minuten zwischen 8:30 und 17:00 Uhr vom Battery Park aus und befördern Passagiere auf der exklusiven National Park Service-Fährroute nach Liberty Island und Ellis Island. Das Sockel-Museum wurde 1986 eröffnet und 2019 erweitert, um die originale Fackel von 1886 und ein Schnittmodell von Eiffels Gerüst zu zeigen. Der Zugang zur Krone – eine 162-stufige Wendeltreppe im Inneren der Statue – erfordert eine separate Reservierung Monate im Voraus und begrenzt Gruppen auf zehn Besucher pro Aufstieg. Die Tafel in der linken Hand der Freiheit trägt das Datum 4. Juli 1776 in römischen Ziffern; die zerbrochene Fessel zu ihren Füßen, die von Bartholdi nach Druck durch Abolitionisten hinzugefügt wurde, blieb für ankommende Einwanderer, die nur die erhobene Fackel sahen, unsichtbar.
In der Great Hall auf Ellis Island wurden zwischen 1892 und 1954 zwölf Millionen Einwanderer abgefertigt; in Spitzenzeiten kamen täglich fünftausend Menschen durch die gewölbte Registrierungshalle. Auf der Südseite der Insel befindet sich die American Immigrant Wall of Honor, in die über 700.000 Namen eingraviert sind. Die Promenade von Liberty Island umrundet das sternförmige Fundament von Fort Wood und bietet einen ungehinderten Blick auf die Skyline von Lower Manhattan, Governors Island und die Verrazzano-Narrows-Brücke. Von Oktober bis April sind die Menschenmengen geringer und das Licht zum Fotografieren schärfer; an Sommerwochenenden dauern die Sicherheitskontrollen mittags oft über eine Stunde. Die Statue wurde für ihr hundertjähriges Jubiläum 1986 zwei Jahre lang restauriert, wobei das Eisengerüst ersetzt und eine neue, mit Blattgold überzogene Fackel installiert wurde, die Bartholdis ursprünglichem Entwurf entspricht.
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